神都洛阳，太初宫。
正是后宫掌灯时分，夜色温柔，灯火迷离，丝竹之声若有若无，宛若仙乐飘飘。若是以往，这个时段定是后妃们百媚千娇、曲意承欢的绝好机会，可武媚娘自从再次入宫，成为唐高宗李治的昭仪继而封后之后，以雷霆手段震慑后宫，帝王的三千佳丽形同虚设。如今，武媚娘改名武曌登基为帝，成为至尊女皇，后宫更是成为妃嫔美人们的地狱。倒是原本被视作***的掖庭宫人们，境遇比以往有所好转。女皇是低等女官才人出身，在此位分上原地踏步了十多年，后又成为太宗皇帝的贴身侍女，日夜辛劳自不待言；太宗皇帝驾崩之后，女皇被送入感业寺修行，若非高宗李治搭救，她就得青灯黄卷了此一生。或许正因女皇前半生坎坷多舛，看尽冷眼受尽屈辱，她才对奴婢们的艰辛感同身受。与李唐皇朝前几任君主相比，武则天对待宫女的态度可谓最为宽和，这就给了上官婉儿等因上一辈获罪而罚入掖庭的官员家属出身的宫婢们逃出生天的机会。这当然是后话，暂且按下不表。
大理寺丞狄仁杰和助手裴行笕立在掖庭宫北院的一座假山后，专注地观察着出入掖庭宫的妙龄女子们，鼻腔里充斥着胭脂粉香。他们在等候女皇的贴身宫女楚楚，她将带另外一位美女同来。
“啊嘁！”裴行笕忍不住轻轻打了个喷嚏，他警觉地四下张望，幸而有大树和花丛遮蔽，不易被人察觉。
“女皇陛下最讨厌宫女花枝招展、狐媚惑主，怎么这群宫女还不知收敛？”裴行笕揉揉鼻子，悻悻地说。
狄仁杰微微一笑：“先皇已逝，女皇再无隐忧。而她年事渐长，越发喜欢花哨的扮相，显得喜庆热闹。众女不过是迎合罢了。”
“嘿，我听过朝臣们议论女皇到底是并州乡野出身，品位低俗——”
狄仁杰虎目一瞪，吓得裴行笕立刻噤声。
狄仁杰时任大理寺丞，正当盛年的他健硕挺拔、俊朗精干、武艺超群，眉宇间一股正气呼之欲出，显得不怒自威。他曾考中明经科，历任汴州判佐、并州都督府法曹，因刚正不阿得罪权贵下狱，幸得朝中阎立本尚书相助，才得以再度为官。他入大理寺不久，便连破奇案，声名大振。女皇陛下亦对其赏识不已，屡次召见，委以重任。但是，盛名之下，亦招来不少怨毒嫉恨，除却他得罪过的朝中权贵、官府中人，江湖上亦有不少黑道人物欲杀之而后快。据江湖传言，有人悬赏五百两黄金取狄仁杰人头。幸而狄仁杰机敏过人、身手不凡，不仅屡次逃脱，还揪出了幕后黑手。
裴行笕是北方人士，性格耿直、不甚圆滑，从长相来看，五官略显粗糙，实在不算帅哥，但胜在高大威猛极具男子汉气概。唐朝风气开放，每当裴行笕阔步走在神都洛阳的大街上，总会遇到怀春少女、春闺怨妇主动投怀送抱。不过，他自控力强，美色当前亦把持得住。这也是狄仁杰选中他为助手的原因之一。裴行笕精于骑射、擅长使剑，伴随狄仁杰身侧，两人长久以来并肩作战，默契日增。
“目标出现。”狄仁杰压低嗓门道，他目光灼灼地盯着前方。门洞里闪出一位素衣简妆的窈窕宫女，她就是女皇的贴身宫女楚楚。说是宫女，其实是女皇秘密豢养的保镖兼刺客。或许因为自幼习武，楚楚看似纤弱，实则健美，玲珑有致的身材惹火非常，长相不算美艳也属清丽，配以环状发髻、玉质钗簪，薄底便靴隐藏在宽身大袖的浅色宫装中，别有一番动人风姿。
楚楚脚步轻捷、神色如常地靠近，用眼角余光观察下环境，随即快步绕到假山背后，轻轻击掌三下——这是她与狄仁杰约定的接头暗号。
“大人！”楚楚见狄仁杰带人从假山后闪出，惊喜地喊道。
“嘘！”狄仁杰示意她噤声，见她只身一人，问道，“楚楚姑娘，你不是说会带上官姑娘前来？怎么只有你一人？”
楚楚见他语气生硬，心中颇为不快，要知道她可是女皇的心腹，旁人虽不知她的真实身份，但见她常伴在女皇身侧，只好都对她礼让三分。狄仁杰的态度令楚楚不由自主地恢复了往日的倨傲：“她现在是奴婢身份，梳洗一番才能来见大人。女皇有令，本次任务绝密，所以我并未告诉上官姑娘详情，只说大人仰慕她的诗才，设法一见而已。”
狄仁杰见她振振有词，便没再说话。前几日，女皇召他入宫，交给他一项重要任务，需要两名宫女的配合。女皇指定楚楚前来协助狄仁杰，而楚楚则向他推荐另一宫女作为她的搭档。狄仁杰对女皇的安排心知肚明，楚楚表面上是协助，暗地里是监视。毕竟，此事涉及皇亲国戚和整个社稷安危。恰是因为事关重大，狄仁杰才不能轻易确定人选，便提出先见那位宫女一面。
“楚楚，大人只是随便一问，你何必介怀？”没等狄仁杰发话，一旁的裴行笕忽然说道。
狄仁杰一愣，直觉告诉他裴行笕和楚楚的关系不同寻常。要知道，尽管女皇手下像楚楚这样的女保镖不少，可她们平日以宫女身份混在女皇的贴身侍婢之中，并不轻易出面。纵使女皇的亲属近臣亦鲜有人知晓她们的存在，遑论无甚机会面圣的裴行笕了。然而，裴行笕面对楚楚居然如此随意，那么他们何时相识？
当然，纵使满腹疑问，狄仁杰也不便开口询问，只得默默思索。突然，他脑海中灵光一现，依稀记起裴行笕曾提过，他少时随村里一位长者习武，师傅的女儿与他青梅竹马、两小无猜。后来师傅全家为躲避仇人的追杀，不告而别离开了村庄，成为裴行笕心头之憾。如今看来，这位楚楚姑娘很可能就是裴行笕的那位红粉旧识，从他激动的神态不难看出，他对她依然大有情意。且不知这位楚楚姑娘想法如何，但他们这种关系，对此次的任务大为不利。不过，狄仁杰不想点破，他不愿对属下苛求太多，眼下，只求他们懂得自律，共同达成目标就好。
楚楚不愧是女皇的心腹，她向裴行笕点点头，妙目扫过狄仁杰，瞬间恢复了常态。突然，假山后响起窸窸窣窣的脚步声，一个纤秀的身影飘然而至。狄仁杰和裴行笕不禁屏住了呼吸。
“她来了。”楚楚说。
上官婉儿正当豆蔻年华，身材虽不似楚楚那般凹凸有致，却胜在娉婷优雅，清纯中透出撩人的风姿。迷离的月光洒在她美妙绝伦的脸颊上，一双会说话的凤眼水光潋滟，却笼罩着一层似有若无的哀愁。
狄仁杰在为她的美丽所倾倒的同时也暗自心惊，上官婉儿看似柔弱，骨子里却有一种难以言说的刚毅之气，在这女权至上的时代，未来的她恐非池中之物。不过，他很好地控制住了自己的表情，不让众人捕捉到他内心的悸动。可血气方刚的裴行笕却不如狄仁杰如此善于自控，从前，他只道像楚楚这般姿容已属上乘，再加上青梅竹马的情分，自认今生不会再为其他女子动心，可乍见婉儿，只觉脑中轰的一声，继而热血上涌、心如撞鹿：乖乖，以前读到书中“国色天香、沉鱼落雁”之类字眼，还以为是古人瞎编乱造、夸大其词，如今眼见为实，天下居然有此等美女！要是能一亲美女芳泽，真是人间极乐之事，难怪人家说“牡丹花下死，做鬼也风流”了。裴行笕满脑子绮思杂念，浑然忘记身处何方，更将楚楚忘了个一干二净。
眼见裴行笕瞪圆双眼，目不转睛地盯着这个绝世美人，楚楚眼中寒芒一闪，月光下却看不分明，只听她温言要婉儿见过两位大人。
“见过二位大人。”上官婉儿乖巧地俯身施礼，慌得狄仁杰和裴行笕忙搀扶不迭。狄仁杰心念一动，不着痕迹地拂开裴行笕，手上施力扶起婉儿，试探她是否身怀武艺。他目光炯炯地观察着上官婉儿的反应，只见她浑然不觉，显然只是个手无缚鸡之力的纤纤弱女。他急忙撤力，掩饰道：“久仰上官姑娘芳名。在下狄仁杰，这是我的助手裴行笕。”
上官婉儿欠身道：“狄大人客气，以后还请大人多多提点。”
“这就是上官仪大人的孙女上官婉儿。”不用楚楚多言，对上官婉儿的身世来历，狄仁杰和裴行笕早已打探清楚。当年，女皇还是皇后之时，触怒了唐高宗李治，他召来臣子上官仪撰写废后诏书，不料消息泄露，武皇后及时赶到，阻止了皇帝。懦弱的高宗将责任全部推到了上官仪身上，上官家随即被抄家灭族，只留上官仪的孙女——四岁的上官婉儿和母亲郑氏没入后宫充当宫婢。郑氏在掖庭宫内将婉儿抚养长大，教婉儿读书填词。或许是因为遗传基因良好，婉儿尽管从未接受过系统的教育，却在十四岁便显示出非凡的才华。她出口成章、七步成诗，且词句绮丽深邃，让人回味无穷，由此名动掖庭，更打动了女皇武则天。据说，女皇曾经动念释放婉儿，只是天威难测，不知为何迟迟不曾付诸行动。照目前的情况来看，女皇很可能是希望婉儿戴罪立功，尽管她所谓的罪行子虚乌有，充其量算是“原罪”。
楚楚察言观色，见狄仁杰虽未表态，但眼神已说明一切，不由得对上官婉儿的把握又多了一分。楚楚初进宫时亦住掖庭，为不让人起疑，她们这批宫女虽身负特殊使命，生活上却不会受到任何优待。她们暗中习练武艺，表面上与普通宫婢同吃同住、操持杂役，并无二致。她与婉儿曾同住一室，婉儿对她诸多照拂，令她十分感激。楚楚同情婉儿的遭遇，希望她们母女早日逃离掖庭无望的灰暗的日子，因此大力推荐婉儿参加此次行动。不过，此刻裴行笕对上官婉儿不可抑制的好感令她感到隐约的难堪和嫉妒。狄仁杰暗暗观察着楚楚的情态，见她虽极力掩饰，但复杂的眼波和难掩的细微表情出卖了她此刻难言的心境。狄仁杰知道自己猜得没错，楚楚正是裴行笕的红颜知己。
楚楚的父亲实为镖师，那年镖局内讧，巨额镖银被劫，父亲被诬监守自盗，无奈之下携全家出逃。途中，楚楚的母亲被仇人杀死，父亲带楚楚流落到裴家村才安定下来。父亲在裴家村收了不少徒弟，教授武功糊口度日。原本，楚楚早已视父亲的爱徒裴行笕为自己未来的夫婿，期望成年之后嫁给他安稳度日。不料十一岁那年，仇家打听到了父亲的行踪，追杀而来。父亲带她连夜逃亡，仓促之间来不及与裴行笕告别。年迈体弱的父亲经受不了逃亡之苦，很快病故，沦为孤女的楚楚只能靠街头卖艺和乞讨为生。机缘巧合，她被为武皇后训练女保镖的嬷嬷相中，带回宫中加以训练。楚楚武艺高强又聪颖绝顶，很快就能独当一面，受到了武皇后的器重。出于感激，楚楚为武皇后尽心尽力，在保护她安全的同时，还为她暗杀过怀有异心的妃嫔、监视皇帝行踪，为女皇登上皇位立下汗马功劳。在一次执行任务中，她与裴行笕重逢，彼此爱火重燃，却因身份差异，只得将情意压抑于心头。不想这次女皇派她带人协助狄仁杰办案，有幸与裴行笕并肩作战，楚楚对此忧喜参半，喜的是可经常与心上人相见，又担忧任务艰巨、前途凶险、祸福难料。
狄仁杰见楚楚目光闪烁不定，知她自有盘算，但眼下，他的注意力完全被上官婉儿吸引，无暇顾及楚楚的心意。不懂武功的女子执行任务虽有危险，但好处是不怕敌人的试探，更不会引起敌人的防范。他对上官婉儿非常满意，她正是他急需的人选。心意已决，狄仁杰不愿拖拉，开门见山道：“此处说话不便，我们到凉亭一叙。”
尽管狄仁杰目前只是区区大理寺丞，但他说话行事自有一股霸气的说服力，令人无从抗拒。楚楚虽感不快，但不得不服从他。
凉亭位于不远处另一假山之上，同样有树荫遮挡，凉风习习、虫豸唧唧，树影筛下细密的月光，又有两位佳人相伴在侧，若不是身负重任，此情此景堪比仙境。
四人在亭中石桌边坐下，大家心境都不轻松。上官婉儿更是紧张，她预感自己的奴婢生涯将遇到一个重大的转折，虽然逃离掖庭是她从记事起便怀有的憧憬，但从眼下局面来看，未来是福是祸很难料定。她深吸一口气，为自己打气，希望自己拿出勇气面对即将到来的一切。
狄仁杰斟酌一下，开始切入正题：“女皇密令，要我和裴行笕侦破一起大案，需要两位姑娘的协助。”
楚楚嗔道：“这个我们早已知晓，但具体是何任务，大人不妨开门见山。”
上官婉儿目光清冷，静静凝视着狄仁杰，令他心头泛起难言的复杂滋味。
狄仁杰干咳一声，道：“此项行动凶险非常，动辄有性命之虞。是这样的，自女皇登基之后，不少怀有狼子野心之徒一直密谋叛乱，幸而女皇圣明，屡次将反贼荡平。但是，这些宵小之徒阴谋诡计层出不穷，居然制作出大量假通宝，流入市场，意图扰乱我大周经济秩序，动摇国之根本，令我大周不战而亡。”
裴行笕蹙眉道：“此事我略有耳闻，据说神都街头已发现假通宝。但属下不解的是，朝廷制作铜钱，都有固定的规格和模具，若是假通宝，只需仔细辨别就可瞧出端倪，怎会流通得如此猖獗？”
狄仁杰和楚楚对视了一眼，均感意外，心知原来彼此都未把实情向裴行笕和盘托出。
楚楚不得不解释道：“大人有所不知，若是寻常假通宝，女皇断不会如此重视。如今市场上流通的这批可谓超级假通宝，外形、重量甚至色泽都与真钱一模一样，就连行家也难以辨别真伪。”
见裴行笕和上官婉儿表情惊异，狄仁杰急忙道：“当然，假通宝毕竟还是留有破绽。制作者为了尽量降低成本，每枚假通宝的含铜比例少。我们只需取一碗碱水来测试，假的会浮在水面，真钱却会沉下，这是我屡次试验得出的结论。”
楚楚流露出叹服的神情。裴行笕对狄仁杰向来敬佩，因此一副理所应当的表情。唯有上官婉儿柳眉紧蹙，低头不语。
狄仁杰问：“上官姑娘有何计较？但说无妨。”
上官婉儿回过神来，忙道：“大人何须客气，以后唤我婉儿便是。刚才听大人一说，婉儿倒是有个想法，只是未免大逆不道。若是那假通宝真是如此逼真，那负责制钱的部门定是藏有内奸，偷制了真正的模具。”
三人眼睛同时一亮，狄仁杰更是确信自己没有看错人，他鼓励道：“你继续说。”
上官婉儿明知自己是戴罪之身，不便对此事多加置喙，但自知这是唯一的翻身机会，此刻若不充分展示自己的聪明才智，对方未必有信心交托给她如此大任，更遑论戴罪立功了，唯有豁出去搏一回。心意已定，婉儿朗声道：“即使拥有了模具，大量制作铜钱也非常人所能做到。另外，制作场所断不会是在神都附近，必然十分偏僻隐秘，否则人声鼎沸，早已被周围的居民觉察。若是长途跋涉运送模具，再将大量假通宝运回城市，一路上匪盗横行、关卡重重，并非易事。因此，婉儿斗胆判断，有能力私制假通宝者若非李唐皇族遗属，就是当权的王公贵族。”
“妙啊！”裴行笕不禁拍案而起。楚楚不满地瞪了他一眼。而狄仁杰心中再次掀起波澜，叹服上官婉儿的冰雪聪明。
上官婉儿受到鼓励，充满期待地注视着狄仁杰道：“我相信大人应该已经有了全盘计划，否则不会将婉儿这样一个掖庭奴婢招来此处。”
狄仁杰正色道：“上官姑娘所言极是，在下佩服至极。其实刑部已经秘密调查多时，我朝的通宝模具也已多次做过微调，但是假通宝依然源源不断，可见对方不仅财力雄厚，权势也不可小觑，否则如何能够第一时间复制新的模具？但是，每次调查均无功而返，女皇为此大为震怒，这才责成属下与楚楚姑娘彻查此事。”
狄仁杰见楚楚目光炯炯，暗忖该将这个出风头的机会让给她这个女皇身边的红人，便向她拱拱手，示意她继续。
楚楚果然领情，还礼之后继续道：“据我调查，此事与二皇子，也就是曾经的章怀太子李贤脱不了干系。”
00“什么？他不是已被女皇赐死了吗？”裴行笕失声叫道。
楚楚苦笑道：“此事说来话长，容我慢慢道来。二皇子自幼文武双全，女皇陛下还未登基之前曾命他监国，希望他有所作为。谁知二皇子夺权心切，又误信小人谗言，认为自己并非女皇亲生之子，而是女皇之姐韩国夫人与先皇之子，利令智昏之下妄想谋反，被女皇识破赐死。不怪女皇心狠，若太子因身份特殊而得以赦免其谋反之罪，那女皇将威信扫地。更重要的是，万一日后有人效尤，后果不堪设想。可是，‘虎毒不食子’，女皇还是不忍杀死亲生儿子，便命我悄悄为二皇子找了个替身，赐死之后下葬。”
“那真正的二皇子呢？”裴行笕急急问道。
“事有凑巧，二皇子的远房族弟李慕白刚巧病逝，他的身量、年龄与二皇子相仿。女皇命我知会对方秘不发丧，让二皇子顶替了他族弟的身份留在世上，只是派人严加看管，防止他再次作乱。”
此时，夜已深沉，月光被棉絮状的乌云遮蔽。凉亭周围草木深深，漆黑一片，在这月黑风高的夜晚聆听匪夷所思的宫闱秘事，在场之人心中无不生出森然寒意。
不知是心冷还是身冷，受尽后宫冷遇的上官婉儿忍不住牙关咯咯作响，哆哆嗦嗦地问道：“你的意思，幕后主使是、是二皇子？”
楚楚一凛，缓缓点头道：“可能性很大。我们事先加强了宫门和城门的门禁，往来人员都需正式文牒、令牌，若有嫌疑就会被仔细搜身。尤其是与制钱相关的人员，搜索更是仔细，连他们家属近亲的背景也排查得一清二楚，终于被我们找到了传出模具的内应。为了不打草惊蛇，我们暂时按兵不动，结果发现内应与二皇子的亲随频频接触。但二皇子长期生活在宫廷，凭他一个人，难以成事。我们想顺藤摸瓜，找到他的同伙。”
“或许，他背后还藏着更大的人物。”狄仁杰补充道。
“比二皇子的实力更为雄厚，那是？”裴行笕不禁问道。
“狄大人，现在您可以明言，究竟需要我做什么了吗？”上官婉儿不失时机地问道。
狄仁杰顿了顿，缓缓道：“我们发现二皇子经常利用遣散出皇宫的宫女为其千里迢迢运送模具。他的手下最近刚刚物色到两个新的人选，但被我们布局擒住。听过他们的交代，我们决定将计就计，由你和楚楚假扮被放出宫的宫女。楚楚的真实身份自是绝密，绝不可能泄露。而你是，咳，得罪了，你是罪臣之后，自幼为奴为婢。从常理来看，即便不能算是与女皇仇深似海，至少不会效忠于她，所以就算二皇子着人调查，亦不会对你们产生怀疑。当然，我会制造机会，让你们接近二皇子，取得他的信任，然后顺藤摸瓜，找出主谋。但是否能够成功，我们也没有十足的把握。”
“哼！”楚楚一声冷笑，插口道，“这些大龄宫女，在深宫寂寞难耐，好容易被放出宫去，只需施以小恩小惠甚至打着爱情的旗号略施男色，她们便肯以身相许，到时候让她们做什么，她们都会照办。”
狄仁杰闷哼一声，略显尴尬：“楚楚姑娘言之有理。不过，更重要的原因是，宫女长期处于深宫，对宫外环境不甚明了，容易被人操纵；她们与家人长期隔绝、不通音讯、关系疏远，出宫后的行踪很难为家人所知。事成之后，奸党只需将她们灭口，便神不知鬼不觉了。所以，此事风险甚大，你们再仔细考虑考虑。两位姑娘风华正茂、貌美如花，狄某亦不忍置你们于险境。”
上官婉儿听罢冷汗涔涔，事情并非她想的那么简单，随时都可能有杀身之祸。然而，只要想起幽深漆黑的掖庭深宫，她便不寒而栗。她曾经发誓，要不惜一切代价带着母亲逃离那个地方，如今机会就在眼前，怎能轻易放过？她银牙紧咬、星眸闪烁，使劲掐住自己的掌心，厉声道：“我去！”
楚楚大为满意，她瞥一眼婉儿，柔声道：“你不用如此紧张，我们不会孤军奋战，狄大人和他手下几十名精骑会暗中保护我们。稍后我教给你一套与自己人联系的暗号。”
见上官婉儿容色稍缓，狄仁杰虽于心不忍，但为了大局不得不硬起心肠，正容道：“那就这样定了。从今晚开始，我们便不再与两位见面，以免被宫里的奸细发觉而功亏一篑。明日，女皇陛下便会下旨，将尔等一批宫女释放出宫。记住，三天后午时，杏花街的绸缎铺，就是他们与你们约定接头的地点。随身的行李和盘缠由楚楚姑娘备妥。两位姑娘，千万小心谨慎，遇到危险不要硬拼，保住性命要紧。狄某在此预祝两位马到成功。”
狄仁杰长身而立，慌得裴行笕也陪着站起，一起向两女作揖告别。00
